１９５０年６月、朝鮮戦争が勃発すると、７月、国連軍が派遣されることとなり、マッカーサーがその国連軍最高司令官として総指揮に当たることになった。北朝鮮軍が進撃を続け、南が追い立てられて釜山まで追い詰められると、その挽回を狙って１９５０年９月１５日に、北朝鮮軍の背後に当たる仁川上陸作戦を決行、それによって北朝鮮軍を鴨緑江まで後退させた。１９５０年１０月１９日に中国軍が鴨緑江を越えて参戦すると、アメリカ軍・韓国軍は押し戻され一時はソウルを奪われるまでになった。マッカーサーは総力挙げて押し戻し、北緯３８度線付近まで回復したところで戦線は膠着した。マッカーサーは事態を解決するため、中国領への爆撃と原爆投下を主張したが、トルーマン大統領と対立し解任された。